在上帝允许撒旦两次降祸于约伯，导致约伯失去了所有的财产，并且失去了健康之后，尽管在第1-2章中，约伯从未犯罪。然而，这种真实的逼迫却在煎熬着他，使他痛苦万分。约伯并不是上帝，约伯只是一个人。一方面，约伯的忍耐和对上帝的敬畏令我们敬佩，但另一方面，约伯无法做到像基督一样，即使死也不犯罪。终于，他扛不住了，他虽然没有直接埋怨上帝，但他开始咒诅起自己的生日来，而这实际上与埋怨上帝的本质相同。
当人在极端绝望中的时候，曾经所有的美好都会成为废墟。约伯的经历正是如此，他对自己的咒诅总结成一句话，就是：我活着还有什么意义呢？我还不如死了算了。我为什么要被生下来？我为什么要经历这个世界上这么多的苦难，然后最终却虚空的死去？我能不能现在就死去，反而受苦少一些？
说实话，约伯所发出的感叹，我们在今天这个时代也常常听见。当肩上的重担快要无法承受之时，那个重担所带来的压迫会在我们的心中被无限放大，以至于完全盖过了其他我们已经拥有的从上帝而领受的恩典，同时也完全盖过了上帝。换句话说，在这样的呼喊中，我们把上帝遗忘了。约伯把上帝一样了。然而，弟兄姐妹，第三章的经文何等真实，因为这不正是每一个生在罪中，并被罪捆绑、辖制、并且奴役的人，心中最真实的呐喊吗？罪给我们生命带来什么样的绝望，《约伯记》第3章完全呈现了出来。
约伯把上帝遗忘了，也有可能他并没有遗忘，但是他把上帝缩小了，因为所有的苦难正在放大他心中的怨毒和沮丧。约伯忘记了，其实正如他自己在第1章中所说的，赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华。所以，他现在之所以没有死亡，还能够存活，这正是上帝主权护理的结果。约伯在第3章中的反应同时也带给我们另外一个提醒，就是永远不要太过骄傲，或是太过自信，以为自己的属灵生命能够扛得住大风大浪。一个人如果不仰望上帝，那么即使原本坚强如约伯，最终也会在一切灾祸面前跌倒。因此，我们应该为每一天的平安和顺遂而感恩，因为这并不是理所当然的。
约伯的三位朋友找到了他，希望安慰他，接下来，《约伯记》的主要篇幅都围绕在约伯和这三个朋友的对话当中。这些对话一共分为三个循环，从第4章一直持续到底25章。第4-5章主要是第一轮对话中以利法的发言。虽然以利法用比较温和的语气开始了这一轮对话，但是他对约伯的同行很快就消失了。在这两章经文中，以利法的核心论点是：以约伯现在所遭遇的灾祸来看，他在上帝面前不可能是义的，因为一个义人不可能遭遇这样的灾祸。以利法对自己的描述和推理都十分有自信。事实上，这也是整个古代东方社会对于福祸的简单认知，这种认知也深深扎根在今天的东亚社会当中。
首先，4章2-4节，以利法首先简短肯定了约伯的道德品行；然后，4章7节至5章16节，他声称自己认识上帝的作为。最后，5章17-27节中，以利法建议约伯带着喜乐积极的心来接受上帝的责罚。他说：上帝所惩治的人是有福的，所以你不可轻看全能者的管教。
首先我们需要指出的是，几乎在整卷《约伯记》中，约伯的三个朋友都只是在发表自己对于苦难的观点和信念，但这并不意味着他们所说的都是对的。事实上，这三位朋友的大部分言论都是有失偏颇，甚至彻底错误的，尽管他们的动机都是想要关心约伯。所以，我们不能只是因为这三位朋友的话被记在圣经中，而片面的以为他们所说的话就是真理。所有这些对话都在为本书结尾，约伯和上帝之间的直接对话做铺垫和预备。换句话说，所有这些朋友间的对话，都为了和本书结尾上帝的对话之间形成鲜明对比，表明人凭借自己理性所进行的一切思考都是多么无知和浅显，上帝的心意人并不能完全测透。
现在让我们简单反思第一轮对话中以利法的发言。以利法是来安慰约伯的，但很显然，这是以利法自以为是的安慰，这不仅不能安慰到约伯，反而会在后续中激起他的自义和自怜，以至于使他陷在更大的罪中。以利法完全是站在道德的制高点，从迷信的角度出发，来向约伯“解释”苦难的缘由，但这并不是约伯所需要的，他此刻需要的是有人和他站在一起，一起哀哭，一起受苦。这也是《约伯记》全书的精意：就是人往往会竭尽全力解释苦难为何发生，但实际上人是在做一件不可能做到的事。也就是说，即使因果律确实存在，那也是人无法测透的。
今天这样“自以为是”的安慰也常常会发生在我们的生活中，我们常常会想要替上帝向人解释所遇之事的原因，然而有时我们是对的，有时却是错的。我们彼此之间作为平等的人，所需要的是平等相待，而不是自以为高人一等。受苦之人所需要的最大安慰是什么呢？除了仰望上帝，向他呼求，其实没有任何事情可以成为人真正的安慰。即使到了本书结尾，上帝也没有向约伯解释他为何受苦，而只是向他彰显了上帝创造的伟大；让他在这种伟大和惊叹中得到安慰，放弃询问“为什么”，因为有时我们执著的要求上帝回答我们关于“为什么”的问题，其实是一种挑战，一种不服，而不顺服的本质是罪，需要我们认罪悔改。在本书结尾，约伯最终顺服了，不再问为什么，而是相信上帝的美善、伟大和信实。如果上帝是如此伟大，我们有什么理由不相信祂不能扭转局面呢？所以如今的苦难，一定有上帝的美意，或许只是我们还不能知晓。
如果要问为什么，那基督的受苦，才是我们这一生中最大的且最无法测透原因的苦难，但基督却为我们担当了。在今天读经默想的结尾，盼望你可以开始学习去安慰那些在苦难中的肢体，他们需要的有时候并非一段清晰的说理，而是一个拥抱，一段陪伴，一个仰望上帝的指引，而这正是我们彼此立约委身于教会的职责之一。
反思与祷告
1. 你是否曾经在经历苦难时，听见别人来给你“以利法式”的安慰？又或者是，你是否曾经带给别人“以利法式”的安慰？
2. 你觉得以利法的安慰中，那些话是有理的？那些话是错误的？那些话是合宜的？那些话是不合宜的？
3. 你觉得今天的读经对于教会这个共同体的建造有什么帮助？
亲爱的天父，求你使我在你大能的护理中不断认识你，也认识这属世的生命。求你赐给我聪明和智慧，赐给我一颗同理心，使我们可以真正懂得如何去安慰那些在忧伤困苦中的肢体，可以真正坚立他们的生命，而不是反过来，使他们加倍难过，甚至陷在更大的罪中。主啊，我要承认，我自己也是一个罪人，根本没有能力真正给人带去安慰，也没有能力给自己带来安慰。我一切所领受和经历的平安都是我不配得的，这背后都是你大能的双手在托住，感谢归于你。如此祷告是奉我主耶稣基督的名求，阿们。
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