从《以西结书》4章开始一直到第24章，是一系列在耶路撒冷城陷落之前所发出的警告和预言，这些神谕都指向一件事，就是上帝将审判犹大，并且刑罚这个本来蒙祂拣选，但随后背道离弃上帝的国家。其中4-7章包含了许多象征性的行动。
在今天的经文中，上帝首先在第4章中要求以西结通过砖块模型来演示耶路撒冷将如何被困，以及如何倾覆。在先知书中，先知们常常被吩咐通过一些奇异甚至有点出格的方式来“表演”某一系列象征性的行为，使百姓可以认识到上帝在接下来历史中的心意。这些行动之所以看起来“奇异且出格”，是因为上帝希望这些行为可以起到警告的作用，引起人们的注意和警觉，并且因此而深刻省察自己的行为，以至于做出悔改的回应。然而，从另外一方面，我们也看见了这些行为本身存在着“区分”的功能。正如主耶稣虽然常常将天国的真理直白地讲明，但同时也使用了许多比喻来教导人一样；上帝除了吩咐先知们清晰传讲上帝的心意之外，也常常通过象征性行为来传道。主耶稣曾经讲明比喻的目的：天国的奥秘只叫你们知道，不叫他们知道。这是属于上帝的奇妙智慧，同一句话，同一件事，说出来，可以使一部分诚心寻求的人得着救恩，却让另一部分刚硬心智的人因此跌倒。这样，在无形当中，主耶稣的比喻起到了“分辨和筛选”的作用，把真正敬畏上帝的人从全地世俗的人中分别出来。先知的行动也是如此，有时候看起来有些隐晦，但如果一个人带着敬虔的心来思考，就可以明白；如果一个人带着刚硬的心来抵挡，就要因此跌倒。
和其他奇怪的先知“象征性行动”比起来，以西结的第一个行动并不难理解。以西结用一个微观模型来描述一场全面的围困战。接下来，4章3节，上帝吩咐以西结用一个铁鏊来攻打这座城。铁鏊是祭司在圣殿中专用的祭祀器具，一般人家不会没有铁鏊这种工具。因此这个预兆要使百姓能够明白，并不是上帝一时疏忽，没有保护好耶路撒冷，把敌人漏了进来。不，这次围城，是上帝故意与他们敌对，是上帝故意攻击他们。这意味着上帝与罪恶的犹大百姓隔绝，不再对他们怀有怜悯。以西结不能再用《民数记》6章24-26节的经文祝福百姓，因为上帝不再用脸光照他们，也不再祝福他们，反而与他们为敌。在整个过程中，以西结没有说一个字，敬畏上帝的人自然可以看懂整个行动，但悖逆的人即使明白了也会刚硬着心悖逆。
接下来，上帝命令以西结向左躺卧，然后向右躺卧。经文没有详细说明以西结保持这个姿势的具体做法，以及他每天这样躺卧多少小时。但是上帝指出：你要这样担当以色列家的罪孽。这里，以西结并非在救赎的意义上“担当百姓的罪孽”，但是却是在上帝面前，代替百姓来“担当罪孽”，因为这本来就是祭司职分中所要求的。接着，以西结被捆绑以及裸露臂膀，这是在预言将来有许多人要被囚禁。接下来第9-17节，上帝吩咐以西结要极其有限的取用食物和水，同样是在表明，以西结此时代表了犹大百姓，代替他们来“承担罪孽”。这里所提及的几种食物都不是上等食材，这些原材料所作出来的饼很难吃。上帝命令以西结吃这个饼，是在预言耶路撒冷城中即将发生的饥荒，因为城被围困，因此粮食和水都极其缺乏。以西结每日吃20舍客勒的饼，用今天的度量单位算，只有250克左右，喝的水用今天的单位算，也仅有600毫升。当然了，这只是以西结每一天要做的象征性行为，而不是他全部的生活。最后，上帝要求他用人粪烤饼，这是极度贫困和下贱的表现。没有哪个祭司愿意用这种方式玷污自己，以西结也不例外，上帝最后恩准他改为用牛粪代替。
经文进入第5章，上帝吩咐以西结用刀剃发。剃头发和胡须是一个记号，表示羞耻和哀悼。不仅如此，剃下来的头发要分成三份，分别被焚烧，砍碎，和吹散。这三个动作都是在宣告犹大民族的毁灭，即使对那些幸存的人来说也是如此。第3节说以西结要取几根包在衣襟里，表明上帝特别怜悯余下的百姓，他们的性命要被存留。但是这些余民也不能认为自己绝对安全，因为还有火要从神而出，审判耶路撒冷。
在12至17节中，耶和华再次解释了将要临到城里和国中余民的可怕审判，贯穿旧约历史，上帝一直在以色列民中保存了一群“忠实的余民”，上帝的旨意要借着这群余民成就。这群余民就是那些对以西结预言有所回应，内心自我省察的人。这群人乃是按照上帝的大能所拣选和保守的。也正如主耶稣所说，这群人在上帝属天智慧的话语中懂得分辨，他们懂得对以西结的象征性行动做出回应，他们也懂得通过耶稣的比喻来认识天国的奥秘。我们需要问自己的是，我们是这一群人当中的一员吗？
反思与祷告
1. 当我们一起思想以西结这一系列“象征性行动”所带来的预言时，尝试思考一下，如果我们与以西结同处一个时代，我们会对他的信息作何回应？是内心刚硬，无动于衷，还是带着敬畏上帝的心悔改自省呢？诚实的说，大部分人都会选择内心刚硬，因为我们常常依赖我们的理性和感官来认识这个世界，并预测未来。作为人类，我们常常不相信那些尚未有任何征兆的预言。简单来说，我们相信自己的眼睛和头脑，远超过相信上帝。求主帮助我们，使我们长存谦卑且敬畏的心，来亲近祂。
亲爱的天父，求你赐给我分辨的心，因为现今世代邪恶，魔鬼撒旦用尽各样的方式，为要迷惑众人的心，使他们厌弃属天的真理，而拥抱那些令人舒适的话语。主啊，求你打开我们的眼睛，擦亮我们的耳朵，将我们从世俗中分别出来，使我们不与世人一样追求舒适讨自己的喜悦，而是追求圣洁讨你的喜悦；不追求虚假讨别人的喜悦，而是追求真实来讨你的喜悦。如此仰望祷告是奉我主耶稣基督的名求，阿们。
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