在《撒母耳记上》7章结尾，作者将撒母耳定义为一位士师，然而他并不是以色列人进入到君王时代的最后一位士师。第8章开头，经文记载了撒母耳的两位儿子也是以色列的士师。然而即使是撒母耳的儿子，却不能避免成为离经叛道的恶人，他们贪图财利，屈枉正直。
在第7章结尾处，撒母耳才刚刚开始服侍没多久，而第8章一开头，撒母耳就已经“年纪老迈”了，可见第7-8章之间有一定的时间间隔。当以色列的长老在8章4节聚集来见撒母耳的时候，他们以撒母耳儿子不行正道为由，要求立一个王。在这里，原因和诉求之间有一定的差距。按理来说，士师有问题只需要撤换士师就可以，但在这里，“立王”是一个政治体制改革的诉求，而不仅仅只是撤换长官这么简单。所以撒母耳的儿子不行正道很可能只是一个表面原因，长老们有更深层的原因，就是要“像列国一样”。
事实上，上帝原本就有意要为祂的子民立王。上帝曾经对亚伯拉罕说，未来将有君王从他的后裔而出。雅各也曾预言将有一位君王从犹大支派出来。然而，虽然上帝有意为祂的子民立王，但这件事却不是按照人们所预料的方式成就。当以色列长老来找到撒母耳的时候，出于想要“像列国一样”这个原因而要求立王，这和上帝对以色列人的心意完全相反。试想一下，为何以色列长老们会有这个提议呢？当人们在做任何一个决定时，通常都不是一时兴起，而是有一段相对长时间的酝酿。罗得的女儿怎么会想到和自己的父亲行淫呢？这和他们在所多玛的成长经历不无关系。亚伦怎么会想到铸造一只金牛犊呢？这和他们常年在埃及地目睹当地的偶像崇拜也有关。人往往是心里防线先失守。对于那些明显与自我良心相违背的事，人们通常先对罪的破坏力降低评估，接著逐渐认同一个罪行，最终才会彻底沦陷，亲自实行。以色列的长老们也是一样，显然对于他们而言，像列国一样立一个王才是更好的选择，士师治理的方式已经不能继续带给他们安全感和满足感。因此，在经过一段长时间的酝酿以后，他们走到了这一步，要求发动政治体制改革。
上帝要求以色列人分别为圣，但以色列人如今竭力反其道而行之，选择追求与世人没有分别。这种对比突显出了以色列人的恶。撒母耳也意识到了这一点，他知道以色列长老的这个要求并不讨神喜悦。上帝也知道其中究竟发生了什么，因为他是鉴察人心的上帝。上帝指出：他们并不是厌弃你，乃是厌弃我，不要我作他们的王。这句话不仅指出了以色列人的罪，而且指出了在上帝眼中什么是正道。真正的正道，就是将上帝视为他们的王。因此，上帝和以色列百姓之间不仅是保护神与子民的关系，而且包含了君王与子民的关系。
在撒母耳奉神之命再三劝告百姓之后，百姓仍然执意要立王，接下来在第9章，扫罗王被选立，并即将受膏。《撒母耳记上》第9章的经文中有一段特别引人注意，就是耶和华上帝在扫罗进城之前对撒母耳所说的话，耶和华说：明日这时候，我必使一个人从便雅悯地到你这裏来，你要膏他作我民以色列的君。他必救我民脱离非利士人的手；因我民的哀声上达于我，我就眷顾他们。
立王难道不是耶和华所不喜悦的吗？为什么他现在又同意了呢？在这里我们看见了上帝的恩慈和怜悯，他像一位慈祥的父亲一样，一面管教孩子，一面又疼爱孩子。与地上的父亲所不同的是，万事万物都在上帝的手中，祂能够使用手中的巧妙来使万事都为祂而效力。因此，上帝在这里恩准了以色列人离经叛道地要求，并不是出于怨恨，愤怒，而仍旧是出于怜悯。他当然知道接下来会发生什么，但即便是苦难，也是以色列人自己选择的。然而因为他们是上帝的子民，因此上帝的恩手总会护理并引导，或许藉著逆境，以色列人会认识到自己的问题，并转眼呼求耶和华做他们至高的君王。
反思与祷告
1. 回想那些在个人生命和集体生活中被罪所伤害的时刻，想一想这些罪在一开始是如何隐秘进入我们生活的，又是如何在不被察觉的情况下滋生，并最终酿成破坏性的后果？
2. 分别为圣是什么意思？想一想自己在哪些方面和以色列人存在相似的问题，渴望与世人一致，并不愿意将焦点放在圣经的教导上？
亲爱的天父，我要向你承认，我的心在这个世界上受到了许多影响，很多时候，我并没有持守你要我分别为圣的教导，反而是主动随从今世的潮流，去追求各样与世人一致的事情。主啊，求你帮助我，使我们明白我的人生，或吃或喝，或躺卧或行走，或工作或服侍，或独处或与人交往，或挣钱或奉献，凡事都是为了你的荣耀而行。主啊，求耶稣基督十字架的福音常在我里面做改变的工作，使我不断在福音中心的生活中前行。如此祷告是奉我主耶稣基督的名求，阿们。
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