在旧约圣经中，《以西结书》只比《诗篇》、《耶利米书》和《创世记》短，整卷书可以简单按照时间顺序划分为三个部分：1-24章是第一部分，内容主要是关于审判耶路撒冷和犹大；25-32章是第二部分，内容主要是关于审判列邦；33-38章是第三部分，这一部分主要聚焦对耶路撒冷陷落之后的记录，特别是40-48章给读者带来了复兴的异象和应许。从历史进程上看，本书以主前586年耶路撒冷陷落作为分水岭，1-25章为耶路撒冷陷落之前，33-48章为陷落之后。和《耶利米书》相比，本书所叙述的时间与其非常相似，甚至大部分重叠。不过《以西结书》是从约雅斤王开始记载，耶利米则经历了最后五位犹大君王，包括约西亚，约哈斯，约雅敬，约雅斤和西底家。另外，和耶利米不同的是，以西结作为被掳的百姓之一，被带到了巴比伦寄居，而耶利米则是留在犹大地，直到最终被绑架带往埃及。
以西结这个名字的意思是“愿上帝加添力量”，这名字与以西结的一生相呼应，因为他是蒙召去宣告一个不同妥协的审判信息，并且此后还要宣告一个复兴的信息。《以西结书》的读者，是一群被迫离开家园的百姓，一个背弃上帝的民族。作为上帝的代言人，以西结发出神谕，维护圣洁上帝的荣耀。这种完全以上帝位中心的观点，在36章22-23节中得到强调：以色列家啊，我行这事不是为你们，乃是为我的圣名。我要使我的大名显为圣，你们就知道我是耶和华。所以《以西结书》的信息是要在百姓面前恢复上帝的荣耀。作为祭司，以西结非常关注圣洁的问题，也特别留意犹大百姓的罪恶，因为一切的罪都冒犯了圣洁的上帝。因此，我们几乎可以在每一章中都读到关于圣洁的问题。
现在让我们进入《以西结书》第1-3章来一起思考书中的内容。1-3章是以西结蒙召的异象。在异象中，以西结看到上帝荣耀的临近，令人畏惧。这三章对于异象的描述呈现出一个相对清晰的平行对称结构，其中最外层是异象的“框架”，分别是1章1-3节，和3章14-15节；第二层是基路伯宝座的临近与离开，分别是1章4-28节和3章12-13节；中间2章1节至3章11节则是核心部分，记载了先知如何同上帝领受话语，其中2章8-10节与3章1-3节对称，强调限制需要先“吃下”上帝交给他的书卷，代表他从上帝那里领受信息，然后再去对以色列家讲说。
《以西结书》1章，以西结对于他所看见的异象进行了生动描写，这个形象中包含四个活物的形象，分别像人，狮子，牛和鹰。对于这些活物的象征意义有多重解释，作为读经灵修，我们无法一一剖析解读。但我们可以认识到，这个异象与《启示录》4章7节中所描述上帝宝座前的四个不同活物很相似。这个异象的出现表明了上帝的降临与同在，1章22-28节是对于这种临在最高潮的描写。
在从上帝领受完话语之后，3章16节，过了七日，上帝再次呼召以西结，这一次上帝赐给他一个全新的身份。3章17-19节说：我立你作以色列家守望的人，所以你要听我口中的话，替我警戒他们。…你若不警戒他，也不劝他，使他离开恶行，拯救他的性命，这恶人必死在罪孽之中，我却要向你讨他丧命的罪；倘若你警戒恶人，他仍不转离罪恶，也不离开恶行，他必死在罪孽之中，你却救自己脱离了罪。在这段经文中，我们认识到上帝对于守望者的定义。这可能与我们一直以来顾名思义的“守望者”有所不同。在这段对于守望者的定义中，上帝设立以西结为犹大国守望，乃是使他成为整个国家的预警系统。守望者的职责不仅仅只是默默为一个人或一群人祷告，而是勇敢且忠心地传讲从上帝而来的话语。在上帝的命令中，以西结接收了一个重要使命，就是忠心传讲。这和他之前所看到的异象彼此呼应。在前面的异象中，上帝要求他吞下写有上帝话语的书卷，意思也是要求他忠心传讲真理。
我们可以想见的是，无论是在以西结的年代，还是在今天这个时代，一个人要想忠心传讲天国的信息，不带有一丝偏颇，也不畏惧于任何人情与压力，这并不容易。我们畏惧人的心往往大过畏惧上帝的心，这将使得我们在面对他人的压力时退缩，甚至对罪恶闭口不言。我们惧怕世人和世人的威胁越多，其实我们敬畏上帝的心就会越少。求主帮助我们，在祂的话语上有忠心。弟兄姐妹，不要把上帝缩小了，不要把世人在你心中的影响过度放大了。我们活着，本是为主而活；惟有祂的话语，是我们生命的粮，是我们脚前的灯，路上的光。
反思与祷告
1. 你是否曾经因为惧怕人的眼光或压力，而在本该传讲真理或真相的时候闭口不言？你觉得在揭露罪恶的事情上，我们所面对最大的挑战是什么？有什么方式可以帮助我们胜过这些挑战？
2. 你是否曾经因为勇敢传讲真理而遭人逼迫？亦或是在传讲上帝的话语之后，因为没有看见他人的改变，而因此气馁？在今天经文中，上帝吩咐以西结的话，如何成为你的安慰？
亲爱的天父，求你将属天的勇气和信心加添给我，使我们无论在何时，都能够在你的依靠你的恩典而成为一位时代的守望者。求你加添给我传讲真理的心智，也赐我智慧的灵，使我首先能够明白你的话语，然后才能将你的真理传扬。主啊，求你坚固我，使我无论得时不得时，都要成为你话语的出口，也都要在生活中活出你的话语。主啊，我知道，靠着我自己无法做到，惟有靠着那在十字架上为我死，又为我复活的主耶稣基督。如此仰望祷告是奉我主耶稣基督的名求，阿们。
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