《以斯拉记》7章，以斯拉登场了。《以斯拉记》这卷书也是因此而得名的。也就是说，《以斯拉记》7-10章的作者是确定的，因为是以斯拉用第一人称来记录，但是1-6章的作者权暂不明晰。在希伯来正典中，《以斯拉记》和《尼希米记》原本同属一卷。后来犹太人把这卷经书一分为二，称为以斯拉记上和下，最后再将《以斯拉记下》称为《尼希米记》。以斯拉记的结束和尼希米记的开始在时间上相隔了12年。
《以斯拉记》7章开始于波斯王亚达薛西王年间，此时距离圣殿建成已经过去了大约六十年的时间。在这六十年里，发生了亚哈随鲁王被哈曼诱骗，差一点灭绝犹太人，幸而王后以斯帖站出来和末底改一起拯救全民族的事情。亚哈随鲁王之后，亚达薛西王继任，这才进入到以斯拉记第7章的历史中。
以斯拉是祭司出身。作者在这里花了5节经文在记录以斯拉的出身，把以斯拉的族谱追溯到大祭司亚伦，一方面既表明了以斯拉是根正苗红的祭司后代，另一方面也表明了上帝对以色列人信实的看顾与保守，使大祭司亚伦的后代能够兴起来，继续站在上帝和以色列人之间服侍他们，牧养他们。不仅如此，以斯拉还是一位敏捷的文士，通达耶和华以色列上帝所赐摩西的律法书。这是一句非常高的评价。因此在犹太人的传统里，以斯拉占有相当崇高的地位，几乎被视为摩西第二。之所以犹太人赋予以斯拉如此高的地位，是因为他像摩西一样，在被掳归回的这段历史当中，竭力重建整个犹太民族的属灵生命，竭力教导他们信靠上帝，竭力教导他们遵行摩西从上帝那里所领受的律法。
为了重建以色列人的灵命，以斯拉做了三件重要的事。首先，他教导以色列百姓上帝的话语。正如《诗篇》119篇9节所说，少年人用什么洁净他的行为呢？是要遵行你的话！摩西律法也不断凸显并强调上帝话语的重要性，《申命记》6章6-7节说，我今日所吩咐你的话都要记在心上，也要殷勤教训你的儿女。无论你坐在家里，行在路上，躺下，起来，都要谈论。熟读律法书的以斯拉一定深知这一点，上帝不仅要求他的百姓要熟读，要记住祂的话语，并且要不断谈论。我们可以进一步想象得到，以斯拉生命的见证是如何？他一定不只是独自一个人静静地熟读，背诵，他一定也常常与人谈论，以至于当亚达薛西王给他写信的时候，对他的称呼是：祭司以斯拉通达天上上帝律法大德的文士。
除了教导以色列百姓上帝的话语，他也深知带领以色列百姓按照上帝的心意在圣殿进行敬拜的重要性。要举行仪式，就需要圣职人员，也就是说，圣殿建好之后，需要有足够多的圣职人员在圣殿里侍奉耶和华上帝。因此，当以斯拉召聚被掳归回的百姓聚到一起的时候，发现没有利未人在其中，于是就亲自去召集祭司，这是以斯拉做的第二件事。感谢上帝的恩典，他一共呼召了三十八位利未人回归。虽然在数字上看起来并不多，不过以斯拉仍旧为此感谢上帝。除此之外，以斯拉还呼召了二百二十位尼提宁返回犹大地，在圣殿中服侍。在《以斯拉记》2章43-54节中有专门提到尼提宁是谁。在今天的经文中我们看到，是大卫和众首领建立了尼提宁的制度以帮助利未人。尼提宁就是殿役的意思，意思是圣殿中除了祭司所任的圣职以外，还需要许多做粗活的工人，比如劈柴烧水，甚至是其他更加基本的体力活，这些人经常为圣殿的工作而付出劳苦。
最后，要重建以色列人的灵命，离不开祷告。祷告是一个受造的人与上帝之间发生位格性交通的方式。在祷告中，以色列人谦卑自己；在祷告中，以色列人乃是诉诸于上帝与他们祖先所立定的圣约，诉诸于上帝神圣的应许，就是那要拯救他们，要保护他们，要赐福他们的应许。我们惟有在这样的圣约背景下，才能够正确理解以色列人的祷告。以斯拉在这里发动全民禁食祷告时，他仅仅抓住的正是上帝在圣约中赐下的应许。因此他说：我们上帝施恩的手必帮助一切寻求他的；但他的能力和忿怒必攻击一切离弃他的。他为何如此确定，乃是因为他牢记上帝与以色列人所立的约。以斯拉的祷告最终带来了全民性的认罪悔改，在第10章，他们集体向上帝认罪。
《以斯拉记》和《尼希米记》的焦点是重建圣殿，但比重建圣殿更重要的是重建人心，重建属灵的生命。求主帮助我们，借着基督的大能，重建我们在罪中破碎的生命，也使我们在读经中，在参与敬拜聚会中，在祷告中，生命被重建，身上所背负的上帝形象被恢复。
反思与祷告
1. 你对上帝话语的态度如何？你常常读圣经吗？更进一步，你常常与别人谈论圣经，谈论上帝的话语吗？你享受和人谈论上帝的话语吗？在谈论的过程中，你敬畏上帝的话语吗？你是否高举圣经，并且承认这是上帝唯一的话语？
2. 你如何向上帝祷告？是按照自己的心意，还是按照上帝的应许？你知道要如何认识上帝与你之间所立的约，和所施的应许吗？这一切都在圣经当中。
亲爱的天父，感谢你在耶稣基督里与我们所立定的新约，就是要使一切凡因着信心而相信耶稣基督，并顺服祂旨意和教导的人，都靠着基督的宝血得蒙救赎，过犯得以赦免，并且在基督的复活中领受永生的盼望。主啊，因着你的怜悯和恩典，我们今天都成了这新约中的子民，以至于当我们来到你面前的时候，我们可以呼求你的信实，呼求你的大能，因为你已经赐给我们应许，要在基督里救拔我们，直到耶稣基督再来的日子。天父，愿你的旨意成就，愿你的国度降临。我们渴慕你的国度，因为那才是我们永恒的归宿。如此祷告是奉我主耶稣基督的名求，阿们。